Brest devint une possession des ducs de Bretagne en 1240, fut sous la tutelle anglaise de 1342 à 1397, puis passa sous domination française avec le reste de la Bretagne dans les années 1490.

   La ville fut fortifiée, entre 1680 et 1688, par Vauban qui poursuivit les travaux, entreprit pour la création de l'arsenal à partir de 1631 par Richelieu. Celui-ci souhaitait en effet doter la France d'un port de guerre sur la façade maritime atlantique.

   Lors de la Première Guerre mondiale, celle-ci servit de point de débarquement majeur pour les troupes américaines en France. Lors de l'occupation allemande de la ville, pendant la Seconde Guerre mondiale, Brest devint une grande base sous-marine.

   La ville fut ensuite lourdement bombardée par les Alliées, avant d'être libérée par les troupes américaines en 1944.